Kaarten zijn overal

Wegenkaarten, wandel-en fietskaarten, waterkaarten, kaarten in reisgidsen en atlassen, in het navigatiesysteem in de auto, in routeplanners op cd-rom of op internet, in de krant ter verduidelijking van een artikel, in vele websites om u te helpen een locatie te vinden, enzovoorts.

Als in een kranten- of tijdschriftartikel een thema wordt behandeld, bijvoorbeeld het stemgedrag bij verkiezingen, worden de cijfers vaak afgebeeld in een tabel.

Zo wordt in de tabel hiernaast (klik op de afbeelding voor een vergroting) het percentage stemmen op de LPF afgezet tegen het percentage allochtonen in de Nederlandse gemeenten.

Het is lastig uit de tabel af te lezen waar het meest op de LPF wordt gestemd. Het is bijna onmogelijk om in de tabel na te gaan of er een relatie is tussen stemgedrag en het percentage allochtonen.

Wanneer we de gegevens weergeven in thematische kaarten (klik op de afbeelding voor een vergroting) wordt het veel eenvoudiger om inzicht te krijgen in de ruimtelijke spreiding van LPF-stemmers en allochtonen (waar de meeste, waar de minste).

Daarnaast kunnen we door een vergelijking van de twee kaarten een antwoord krijgen op de vraag naar het verband tussen de twee verschijnselen.

Steeds vaker wordt door bedrijven en (overheids)instellingen gebruik gemaakt van digitale kaarten waarin de verschillende gegevens in lagen worden weergegeven. De gebruiker kiest zelf welke lagen aan of uit staan.
Hiernaast ziet u een eenvoudig voorbeeld uit de Atlas van Amsterdam (klik op de afbeelding voor vergroting). In deze kaart is gekozen voor weergave van de luchtfoto, de topografie (vooral perceelscheidingen), parkeergarages en apotheken.
Een dergelijke toepassing wordt een GIS genoemd: Geografisch Informatie Systeem. Het gebruik van GIS neemt razendsnel toe.